□崔万伟
据传，信阳地区皮影戏始于南宋。当时金兵南犯，岳飞率军曾多次出兵信阳，遏阻金兵南下，不少皮影艺人因仰慕岳飞的忠勇而来到信阳。1991年,罗山皮影艺人与台湾同行进行了交流,颇受好评。至今，罗山皮影戏还是信阳市民间文艺的一面旗帜，先后被国家、河南省有关部门授予各种奖项和荣誉。
据《息县戏曲志》记载，民国时期，息县的皮影戏班子发展到十多班，而最有名气的是1944年包信镇东大王庄农民王万清创办的皮影戏班。当时，王万清皮影戏班只有三个人，他们利用农闲走乡串镇表演，借以养家糊口。解放后，王万清又收了两个徒弟，组成了五人皮影戏班，一直活跃在周边县区乡镇。随着生活条件的改善，王万清演出皮影戏的技艺也有了提高，传统剧目《关公过江》曾参加过信阳地区1964年业余曲艺团体汇演，获得优秀奖。1983年王万清皮影戏班停演解散。
王万清有三个传人，第一个是包信镇腰庄村陈庄组的陈希州老人。2006年11月2日上午，在县文联主席冯莉的带领下，我们驱车赶到腰庄村，见到了这位82岁的老人。据陈希州介绍：王万清是息县皮影戏班的老掌班，上个20世纪60年代末，“文革”期间不让演皮影戏，王掌班就在家种地，皮影戏道具先后流落到罗山县东铺乡一带。
皮影的制作过程十分讲究：先将羊皮、驴皮或其他兽皮的毛、血去净，然后用药物处理，使皮革变薄，呈半透明，涂上桐油，然后把皮革镂刻成所需的人物形象。皮人的头、四肢、躯干等各自独立，而又用线连成一体，由演员以连杠操纵，令其活动。陈希州说，皮影戏当时“一担箱”,一般由3人至5人组成,全箱有120套剪影,一块长6尺,宽3尺白的确良布作影幕,每个皮影人有三根竹竿支撑，肩上和双脚，操纵杆上下一动，皮影人就会作出打斗、翻跟头、走路等动作。表演时,乐手在幕后既伴奏又配音还要伴唱。
当我们反复要求唱一段时，陈希州老人来了一段《封神榜》中的道白，沙哑的声调，古拙的唱腔，令人感慨万千。问及息县皮影戏后来的事，陈希州说都散了。他清楚地记得：在淮河桥头，罗山一户陈姓人家买去了几箱。后来只在包信镇大王庄遗留下来一箱。
王万清的第二个、第三个传人就是包信镇大王庄的王廷礼、王廷华兄弟。当我们又赶到大王庄，想追寻那遗留下来的希望时，83岁的王廷礼却说，他老了，早就不唱了，记性又不好，好多事都记不住。他兄弟王廷华在信阳市的儿子家，十几年没摸过皮人子了。
当我们遗憾的返回县城时，冯莉接到了一个电话，说孙庙乡秦楼村的一个叫王文秀的人家，不但家中有一箱皮影戏，而且还会演出。我们不禁喜出望外，调转车头向孙庙乡奔去。
下午3时，我们赶到了王文秀家。她会演皮影戏的丈夫到潢川某建筑队务工去了，我们只有看道具的眼福了。王文秀领着我们上到她家的二楼，从一间偏房里搬出了一箱蒙着厚厚灰尘的皮影戏道具。打开来看时，让人惊叹不已。这些皮影人按角色分为神、仙、文、武、生、女、卒、首８个行当，在人物造型上非常讲究，善于用颜色表达人物的善恶美丑：红色表现其正直、忠义，如关羽；绿色表现勇猛、善战，如程咬金；黑色表现铁面无私性格，如包拯；黄色多用在神怪戏中，如二郎神杨戬，就画三只眼，勾黄脸。白色一般表现奸臣凶人，如庞太师，勾白脸带横线、浓眉、吊角斗眼。
对着一个个皮影人，我们用相机一阵猛拍，作为资料保存。临别时，我们留下了电话，王文秀说，到年关她丈夫才回来，要是有演出的话，就邀请我们。
2007年3月，息县人大、县政协“两会”开始的当夜，冯莉打电话说，在代表、委员的驻地金盛宾馆有王文秀皮影戏演出。可惜的是，我把时间记错了。等我带着孩子赶到宾馆时，皮影戏演出刚结束。以后每年的“两会”，县里都安排有专场演出，可惜我是始终没有看到。
