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每年春天，人们便相约而来。21年倾情演绎，21载香茗化蝶。21个春天里，巍巍大别山敞开宽广的胸怀，拥抱四海的朋友。来自40多个国家和地区的客商宾朋光临信阳，洽谈合作，共谋发展。大别山下那一叶碧绿的嫩芽，飞出山坳、飞越淮水、飞向五洲……
2004年，“茶叶节”更名为“茶文化节”。有了“文化”，茶节增添了无穷魅力，茶节的内涵变得更加丰富。2010年，茶文化节后又加上中国（信阳）国际茶业博览会，让茶文化与茶产业贴得更紧。
原信阳地委委员、秘书长王连基可以说是信阳茶叶节的“元老”级人物，从酝酿讨论举办茶叶节到首届茶叶节的成功举办，一直到第七届茶叶节，一直组织、参与、推动着茶叶节的发展。
在第二届茶叶节上，举办了一个楹联征集活动，当时的王连基经过几天酝酿，写出了一副对联，祝贺茶叶节的成功举办：“巍巍大别生灵气，山门尽开迎来五洲嘉宾，品香茗、论发展，携手致富；滔滔长淮起雄风，金桥飞架通往四海城乡，抓机遇、绘蓝图，齐奔小康。”
从第一届到第二十一届，茶节的巨大变化和带来的良好效益，让王连基感慨不已：“1992年5月15日举办了首届信阳茶叶节，到今年已经是22个年头，成功举办了21届，我感到茶节越办越红火，越办越好，可以用四句话来概括：一是打开山门，走向世界，形成的开放意识越来越深入人心。二是以茶为媒，经贸唱戏，这个平台的影响越来越广阔、越来越深远。三是改革创新，惠及民众，举办茶节的内涵越来越丰富。第四个特别重要，茶香飘四海，带动百业兴。这个举措带来的经济和社会效益越来越显著，越来越扎实，举办茶节也是在改革中前进，在创新中发展。所以，信阳茶节越办越好，有着强大的生命力。
的确，小茶叶，大民生。最直观的效应就是：种茶给广大农民特别是山区农民提供了就业机会，带来了直接利益，群众增加了收入，改善了生活。特别是“信阳红”的开发，结束了河南不产红茶的历史，使茶农的增收由绿茶生产一条渠道拓宽为绿茶和红茶生产两条渠道。信阳红茶的逐步推广，引领带动了全市夏秋茶的开发生产，大大提高了茶叶资源的利用率。各县区、各有关企业努力加强市场调研，针对多元化的市场需求，坚持多茶类发展，不断调整产品结构，丰富茶产品，延长产业链，除加强“信阳毛尖”、“信阳红”等高档茶生产外，还注重中低档茶的生产，推出了炒青、蒸青、烘青、乌龙茶（观音）、黑茶（砖茶）、红碎茶和花茶等茶品类。据统计，去年，全市茶叶总产量已达5.7万吨，总产值达85亿元。其中红茶产量近850万公斤，产值近20亿元；黑茶、乌龙茶、花茶等其他茶类产量400万公斤，产值5亿元。
看吧，一片小小的芽叶给茶乡信阳带来了勃勃生机，一届届茶文化节让美丽的信阳更加璀璨夺目。茶乡的观念变了，茶乡的形象变了，而永远不变的是茶乡人民对四海宾朋的热情和对幸福生活的追求。
