□王润芳
茶的发现和使用并不等同于茶文化的形成和发展。“人们在长期的饮茶过程中，在一定的阶段，把饮茶当成了一种精神上的享受，于是，就随之产生了各种文化现象，产生了社会功能，这才开始出现了茶文化。它是一定历史条件下的特殊产物。”具体而言，我国早在神农时代就发现了茶，但直到两晋、南北朝的时候才出现了茶文化的萌芽；同样，虽然茶从16世纪开始就已经向西传播，但到18世纪才为英国社会所接受，逐渐从宫廷贵族的专享演化为社会各阶层的饮品。
在中国，茶叶在发现之初本是作为药用的，后来随着对其认识的加深，至秦汉时，茶成为饮品；再至两晋、南北朝时，茶成为寻常人家的待客之物，融入了寻常百姓的生活。东晋时，社会风气浮躁，人皆以斗富为荣，奢靡之风盛行。为抵制这股不良风气，有识之士提出以茶为象征的“养廉”。南北朝时，开明的南齐武皇帝曾下遗诏，丧事从简，灵位前不准放三牲祭品，只放些干饭、果饼和清茶，并令“天下贵祭，咸同此制”。此时的茶早已不再仅仅是单纯的饮品，而成为了待客之物、祭祀之品，表现出了自身价值之外的文化功能，进入了精神领域，中国茶文化由此萌芽，其所具有的社会文化功能逐渐超过其自然实用功能。但这一时期的茶文化也只是寒光微露，还没有形成专门的学问。直至唐代，我国的茶文化才正式形成。唐朝时，农业进步、商贸活跃，促进了茶叶的生产和销售：佛教兴旺、科举初成、诗风繁盛、流行贡茶、令行禁酒等时代因素更是掀起了一股社会饮茶风尚。唐人陆羽所著世界上第一部关于茶叶的专著《茶经》更是极大地促进了茶文化的发展与传播，有着里程碑式的意义。书中不仅对有关茶的各种知识进行了详尽介绍，而且首次将饮茶过程看作一种艺术，还将儒、道、释三家的思想内涵融入其中，创造出了一整套强调意境的中国茶艺。
中国历代的文人士大夫大都偏爱饮茶，雅兴来时，常邀三五好友，于松风竹林间煮茗论道。数千年的文化熏陶，赋予了茶“淡泊”、“宁静”、“返璞归真”等神韵。
中国茶文化吸收了儒、道、释三家思想的精华，但其主导的思想还是儒家所提倡的“中庸”和“仁礼”，主张通过饮茶反躬自省，在和谐的氛围中交流思想、增进情谊。同时，中国茶文化强调自然，追求以简为德，心静如水，返璞归真，体会人与自然的和谐统一。
