粳稻是水稻的一个亚种，是由籼稻进化而来。水稻共有籼稻、粳稻、爪哇稻三个亚种，粳稻是由籼稻分化出的一种适应高海拔、高纬度地区的栽培类型。受长期驯化的影响，粳稻较适应于高纬度或低纬度的高海拔种植，因此长江中下游双季稻区的后季以及黄河以北一般采用种植粳稻品种。
粳稻在长期的自然选择和人工选择过程中，形成了其特有的特征特性。与籼稻相比，粳稻的茎秆坚韧，株型较紧凑，分蘖力偏弱，叶片较窄，色泽浓绿，叶片茸毛少，谷粒形状短圆而厚。从生理特性上看，籽粒不易脱粒，谷粒或米粒在1%的石碳酸溶液中浸渍不会被染色。粳稻的直链淀粉含量较低，胶稠度软。同时，粳稻还具有如下特性：一是粳稻较耐寒、耐弱光，但不耐高温。依纬度和海拔高度变化造成温度高低不同，从而形成籼稻和粳稻的分化，是粳稻光温特性形成的原因。二是粳稻的耐盐碱性较强。中国的盐碱地主要分布在东北、华北、西北内陆地区和长江以北沿海地带，而此地区主要种植的是粳稻品种，因此耐盐碱性强的粳稻品种有利于在北方盐碱地种植推广。三是粳稻抗倒伏强，但对恶苗病、条纹叶枯病、干尖线虫病等抗性较低，对稻瘟病、纹枯病的抗性也不如籼稻。上述特征特性决定了粳稻和籼稻在生产上的时空分布和栽培技术的必然差异要求。
发展粳稻生产具有显著优势：一是提高产量。据统计，2009年，全国粳稻种植面积1.27亿亩，占水稻种植面积的29%，平均单产487公斤左右，比籼稻平均单产高15.4%以上。二是改善品质。粳稻直链淀粉低，适口性好，营养价格高。随着人民生活水平的提高，对稻米食味品质的要求也在发生变化，据统计，农村居民人均收入每提高1%，粳米消费量增加0.14%。三是抗灾能力强，稳产性好。粳稻耐低温弱光，低温多雨年份减产幅度小于籼稻。粳稻抗倒伏能力强，同时推迟播期使其倒伏敏感期避过我市8月底的强对流天气。四是价格高。粳米由于米质佳、口感好，在国内外市场很受消费者的欢迎。与籼稻相比，粳稻比较效益具有明显的优势，粳米在品质和价格上均具有一定的国际竞争优势，对内对外贸易的前景都看好。目前，在粳稻种植面积不减、单产不降低的情况下，粳稻谷的市场销售价格仍比籼稻谷高出30%以上。五是优化耕作制度，提高复种指数。我市发展粳稻可大力推广机插秧、抛秧和直播技术，开发油菜、小麦套种技术。
由于粳稻的优良特性，我国粳稻生产面积不断扩大，上世纪70年代，种植面积一直稳定在9450万亩左右，占水稻种植面积的11%，到21世纪初，扩大到25.2%，2009年种植面积达到1.27亿亩，占水稻种植面积的29%，有些传统种植籼稻的省份，如江苏已实现了粳稻化。农业部部长韩长赋认为，粮食安全问题的核心是稻谷问题，稻谷问题的核心是粳稻问题。发展粳稻生产是保障粮食安全的重要任务。根据农业部“十二五”规划，我国粳稻生产面积在现有的基础上再增加3000万亩以上，其中江淮地区将有大的发展。信阳的气候适宜粳稻生长，在粳稻的发展历程中，必将迎来崭新的一页。
