周明金

又到了吃芝麻叶的季节。

街市地摊上，随处可见或捏成团码放在篮子里，或泡在水盆里焯过水的芝麻叶。价格不贵：一块钱一团或两块钱一团。老年人买三两团尝尝鲜。也有青年人为了食疗，多买些回去晒干，囤积起来常吃。

卖芝麻叶的也大都是老年人，他们挣钱不容易。赶上吃芝麻叶的季节，便不会放过这个打芝麻叶换钱的商机。自己家种的毕竟有限，多数是打别人家的芝麻叶。打芝麻叶，并非暴力行为。无论是纤细的女人手、粗大的男人手，还是沧桑的老人手，拇指与食指配合，自上而下一片一片掐下来，动作一气呵成。一棵芝麻上或掐下四五片或六七片叶子，便收于手中、放进袋子或篮子里。

打芝麻叶，要讲究时间和度：芝麻植株顶端还在开花时不能打，打了会影响芝麻后期结荚和籽粒饱满；打芝麻叶不能超过整棵叶数的三分之二，那样会破坏叶片的光合作用，直接影响芝麻籽粒的饱满度。其实，适当掐掉芝麻叶，能减少植株的营养流失，利于芝麻蒴果灌浆，也利于植株的日照和通风。

打芝麻叶的多是中老年人，他们谙熟芝麻生长规律，不到可以打叶的时候，是不会贸然下手的。怕的是街市上那些“馋嘴”的年轻人，只知道芝麻叶好吃，才不管什么时间、什么限度，恨不得将每棵芝麻所有的叶子都收入囊中。

芝麻叶从采摘到入口，需要一个繁杂的过程：一片一片叶子掐下来，先要看有没有虫子，然后避开枯黄的、太嫩的，还不能弄断芝麻茎秆。一片一片芝麻叶掐摘下来，一把一把地随手放进袋子或篮子里。尽管说是最简单的劳作，反复地低头弯腰也是很辛苦的。回去洗净焯水，俗语叫“炸芝麻叶”。“炸芝麻叶”要掌握火候，焯不透、焯不熟，吃的时候嚼不烂。焯熟后还要放进冷水里浸泡一段时间，不然苦味太重，不能吃。

随着人们生活水平不断提高，芝麻叶已成为人们调节胃口的最佳食品，可包饺子、做菜、煲汤、下面条。芝麻叶面条的做法也在不断地翻新：用葱花、辣椒、姜丝和作料炒了，做成芝麻叶面条；用生羊肉加足作料爆炒后，也可做成芝麻叶面条；用高汤煨过，撒上鸡精，做成芝麻叶面条。总之，无论怎样吃，无论怎样添加作料，芝麻叶那微苦、滑腻、清香、醇厚的味道，从不会因添加作料而改变。

芝麻叶所特有的味道，就在于吃起来口感十分独特。虽然我吃了几十年，芝麻叶那种韧劲，那种愈嚼愈香的内敛气质，却仍不能准确描述出来。