朱德顺

长台古渡

临涯呼野渡，桐柏发源长。

涨急篙能没，波平苇可枕。

烟光通夹岸，云影泛中央。

四牡津常问，溯洄意不忘。

——清·张钺

长台古渡位于信阳城北三十公里的平桥区长台关乡境内淮河北岸，埠口确切位置在今长台关村小南门口外边十几米处。

《读史方域纪要》信阳州“武城”词条载：“在州东北二十里，春秋时楚归武城也……郡志云：‘今州北六十里有楚王城，即楚武王破申时所筑。’”著名考古学家顾铁符先生（1908年-1990年）考证“武城即是信阳长台关一带”。《左传》记载：“昭公四年（前538年），楚与诸侯淮夷伐鼓会于申。”《重修信阳县志》记载：“伐鼓会在城北长台乡。”南齐建武二年（495年）长台关称栎城。所有这些都说明长台关的地理位置在历史上的重要性。

长台关居淮河上游，自古以来就是古信阳南来北往要道，也是信阳州北部军事前哨。远在春秋战国时期列国逐鹿中原，长台关是楚军北进之路，进可攻退可守，是兵家必争之地。据史料记载，长台古渡原是淮河沿途临街镇的一个埠口，明清时期由于水陆交通的便捷，逐步形成渡口，成为水陆通衢，商贾云集之地。天高风静，上行船只借助拉纤缓缓而行，深沉低婉的纤夫号子娓娓而至；傍晚时分，进出渡口船只数百艘，上货卸船工人往来如梭，叫卖声、生意人讨价还价声和货物搬运声不绝于耳；夜幕降临，码头、河上、关内灯火通明，人声鼎沸，成为远近闻名的“小汉口”。

长台古渡的繁荣带动了长台关的经济和社会发展，山东、山西、湖北等地客商长期居住在长台关经商，山西会馆、湖北会馆以及三义公、金圣堂、益仁堂等十几家较大的商号，经营着各类商品，东岳天齐庙、财神庙、禹王庙、清真寺、文昌阁、福音堂等十余座寺庙教堂香客、信徒络绎不绝。长台古渡旁的长台关古城墙建于明代，有东南西北四门，站在南门上眺望，但见淮河大小帆船、木船、竹排鼓风扬帆、鱼贯而行。可惜古长台城墙已于1958年彻底拆毁殆尽。明清时，淮河长台关段窄而深，两岸陡峭，苇柳成荫，河水清澈，鸿雁鸣叫，垂钓渔翁，临淮呼渡，悠然泛舟，别有一番诗情画意。

明代大文豪何景明即兴作诗赞曰：

津口风翻旆，春阴郁未开。

淮流冲古岸，沙店倚长台。

鸟向平芜下，人随返照回。

未忘舟楫兴，临路独迟徊。

作为淮河古渡口，在陆路交通不发达的古代信阳，显得尤为重要。1902年，京汉铁路开通前，信阳许多货物都是通过淮河航道运输的，各类货物堆放码头，木船、竹排挤满渡口，成为豫南地区粮、茶、草药、陶器以及其他山货的重要集散地，也是上行物资盐、棉花、布匹、医药和日用小商品等货物重要中转站。古渡周围水光山色，淮河两岸林木葱茏，好一幅繁荣秀美的景象。

清代郭际雍诗云：

淮涨长台下，客途荡渡舸。

胎簪来白浪，泗水接洪波。

山色中流映，村烟两岸多。

乘风怀壮志，鼓楫莫蹉跎。

由于历年洪水成灾，加之无序采砂严重，河床逐年扩宽，古渡最宽处达500多米。直到20世纪60年代初，因陆路交通的发达和沿河两岸等蓄水及水利灌溉设施增多，地下水水位逐年下降，终使河道逐步干涸而终止了水上运输活动。威震四方2600年的长台古渡风光不再。

2009年8月，第三次全国文物普查中，信阳市文物局在古渡口处的河道中发现了古文化遗址。在遗址内采集到新石器到明清时期的陶鼎腿、瓷碗、青铜器残片、古井砖、石权及建筑构件等十多种。还发现了冶铁作坊、古桥、码头、渡口和老街。由于淮河河道的改道，遗址被掩埋在河下，加之上游河道治理水位下降，才使得在河道中沉睡了1000多年的古遗址重见天日。

长台关历史悠久，源远流长，文化底蕴深厚。境内“城阳城址”（魏晋改为楚王城）属国家一级重点文物保护单位，“亡羊补牢未为迟也”的典故即出于此。自1957年一号楚墓发掘以来，共出土青铜器、木漆器、陶器、蚁鼻钱等各类文物2000余件，其中出土的13枚编钟（现存中国历史博物馆）音阶准确、音质优美，用它演奏的《东方红》乐曲1970年随着我国第一颗人造卫星遨游太空，声震寰宇。2002年发掘的七号墓，出土文物700余件，其中不乏稀世珍品。时至今日，城阳城址及墓葬群在楚文化研究中仍占有十分重要的地位，是我国现有6座“楚国城”中面积最大、保存最好、最具考古价值的一座古城址。

据日本著名学者井上靖考证，公元前491年春，孔子受楚昭王邀请“自陈迁于蔡”，前往负函（今长台关北城阳城），受到行政长官叶公（沈诸梁）的热情接待，经历了“叶公问政”。由于楚国令尹子西从中阻挠，孔子未能到达郢都，没有见到楚昭王和楚惠王，成了孔子一生的遗憾。负函也成为孔子周游列国最南也是最远的一站。史料记载孔子周游列国以负函为中心在楚国三年多的时间里，留下了许多诸如“子路问津、两小儿辩日、渔夫献鱼、老人捕蝉、女子洗衣、小儿洗脚歌、楚狂讥孔、隐者轻孔”等流传千年的故事。

长台古渡虽然再也见不到激浪拍岸、航船飞渡的繁荣景色，但今日的长台关区位优越，交通便利，107国道与京广铁路纵贯南北。随着信阳市两山三湖文旅项目的开发，以及淮河通航工程启动，淮河沿线经济将全面复苏。相信不久的将来，长台古渡附近，千帆竞发，河鸥翔集的历史画面将重现。