□本报记者 李亚云 袁 野

松涛汹涌，竹影摇风，茶树低语，仿佛在轻诉一段往事。“这里正是信阳八大茶社之首，元贞茶社的旧址所在！”信阳茶叶试验站站长王冰一句话将记者的思绪拉回现实。

循山路而上，在王冰的带领下，昨日，记者抵达元贞茶社旧址所在地，平桥区震雷山深处的一处山坳里。密林深处，三棵粗壮的松树、一片婆娑的竹林将历史掩映。旧迹虽难寻，但元贞茶社在信阳茶历史中却留下了浓墨重彩的一笔。

据信阳市地方史志编纂委员会编著的《信阳茶叶志》记载：清光绪末年（1903-1905），原是清政府驻信阳缉私拿统领、旧茶业公所成员的蔡祖贤发出开山种茶的倡议，得到信阳士绅甘以敬的响应。甘以敬曾任信阳劝业所所长、有雄厚的资金来源，他同王子谟、彭清阁等于清光绪二十九年（1903）在信阳震雷山北麓成立元贞茶社，这是信阳有史以来第一个茶叶生产组织。

“饮茶思源。提起元贞茶社，我们不得不提的一个人就是甘以敬。咱眼前的这片茶园曾经就是元贞茶社的产业，这里也曾留下过老一辈信阳茶人劳作的身影。”站在一片茶园前，王冰将信阳毛尖创始人甘以敬的故事娓娓道来。

甘以敬(1864～1914)，字周原，今信阳市浉河区柳林乡人，清末秀才。清光绪二十八年(1902)，他鼓动亲戚、信阳商会会长王子谟集资入股，在雷震山北坡开荒种茶30亩，从湖北咸宁、安徽六安麻埠购买茶籽。光绪二十九年(1903)元贞茶社成立，是信阳近代第一个茶叶生产组织。清宣统二年(1910)，从杭州买来茶籽在车云山植茶80亩，成立宏济茶社，后改名车云茶社。宣统三年(1911)在甘家冲，民国元年(1912)在东双河，民国二年(1913)在谭家河种植茶园。

《重修信阳县志》记载：甘以敬“奔走数年，成效大著”。然而，当车云龙井刚刚出现在商品市场时，他因支持反袁斗争被抄家、通缉，逃亡上海。民国三年(1914)“年五十，忧郁而死”。民国四年(1915)，在庆祝巴拿马运河通航的万国博览会上，车云茶社参展的信阳毛尖获得金奖。此后，他家乡的人们纷纷植茶树，办茶社。信阳毛尖在县城有了专售商店，开封、天津、北京等大城市的茶庄也挂起“信阳车云茶”的招牌。在他去世20年后，《重修信阳县志》记载：“至今信阳本山茶产额岁增，皆以敬倡之。”21世纪初，信阳市人民政府在浉河岸边彩虹桥茶之韵广场为其立一铜像，以彰其功。

斯人已去犹忆影，信茶依旧迎春风。在距离元贞茶社旧址不远处，信阳茶叶试验站“信阳毛尖”国家级茶树良种展示园提升改造项目已经落地。据悉，该项目将改造信阳毛尖茶的国家级茶树良种展示园30亩。展示园为坡地标准梯带数字茶园，茶园或将实现无性系良种、可机耕、机采、喷灌系统、可视化等生产标准。

“土地已经平整好，今年植树节就把信阳十号种上，到时候再来看看，又将是另一番景象！”王冰憧憬地说。信阳十号是国家级茶树良种，由信阳市茶叶试验站于1976年-1994年从信阳群体种中采用单株育种法育成，属于无性系，灌木型，中叶类、中生种。芽叶生育力强，发芽整齐，长势旺，产量高，广泛推广后，能够为我市乃至江北茶区更新换代优良茶树品种提供有力保障。

看故人旧地换了新颜，甘以敬所作的一首诗正抒胸中之意：“民以食为天，茶与饭相关。开彼南亩地，劈之东隅山。请来湘楚师，富我豫申园。知礼非饥人，立信岂赖天。荷助暮色里，笑坏一群仙！”