鄂豫皖革命根据地是土地革命战争时期中国共产党领导创建的仅次于中央苏区的全国第二大革命根据地，新集（今新县县城）是鄂豫皖苏区首府所在地。它经历了创建与统一、巩固与发展、坚持与保卫等阶段，一直到迎来全国革命的胜利。它鲜明的特点是“红旗不倒、革命火种不灭”。

1931年1月下旬，红一军在麻城长竹园与新由黄梅、广济转战来的红十五军会师，合编为中国工农红军第四军，由旷继勋、徐向前分别担任正、副军长，下辖两个师、一个独立团，王树声被委任为第十师第三十团的团长。为了打通鄂豫边和商南根据地的路线，红四军决定攻打新集。拿下新集，鄂豫皖边界3块根据地就能连成一片，战略地位可想而知。但新集也是块硬据点，敌军有一个团的兵力驻防，盘踞于此的反动武装有数千人。新集自古就是兵家必争之地，可谓是易守难攻。红四军想要首战告捷，确实不易。王树声奉命接下了这个艰巨的任务。

新集的前沿阵地，红四军已经开始攻城了，战士们视死如归，如潮水般冲锋，靠着不怕死的冲劲，猛打猛冲逼近城墙门下。正当战士们架好云梯准备往上爬的时候，突然间，只见檑木、巨石、滚油不停地往下倾倒，猝不及防的战士们死伤较多。王树声立即命令红四军改变策略，不再密集冲锋，而是分散攻击。这样不但可以分散敌军的注意力，还可以避免更大的伤亡。这一策略果然有效，面对红四军部队四处打击，而且又有大炮助阵，敌军也只能拉长战线慌忙应付，这样红四军不但有可乘之机，而且完全占据了上风，打得城防上的敌军疲于奔命。

但是敌军很快重整队伍，两人一组分散开来，拿着一桶桶不知道什么液体洒在云梯上并且燃烧起来。经不住燃烧的云梯也随之折断下来。王树声果断命令部队停止攻击。

第二天，王树声带着几名警卫来到阵地前沿察看地形，新集三面环山，东面是潢河，城墙有两丈多高，岩石筑成，易守难攻，该怎么办呢？王树声作为攻打新集的主力团团长，连日苦思破敌良策。无意间，他在村边看小孩把一个鞭炮插入土中点爆，深受启发。对，用炸药炸。

1931年2月10日下午，战士们立即着手，挖了一条接近城墙60米的坑道，王树声命人找来了一口棺材，命令部队把500多斤的炸药全部塞到棺材里头，然后盖上棺材盖，顺着坑道推到城墙下。

黑夜降临了，随着一声巨响，新集在颤抖，仿佛整个地面都动摇起来。由于炸药巨大的冲击力，城墙塌了一截。红军战士犹如潮水般涌进城内，一时之间，城内枪声大作。

经过3个小时的肉搏巷战，红军全歼新集城内的反动武装和土豪劣绅1200余人，缴获枪支1000多支、子弹50万发，还缴获了敌军一台大功率的电台。

同年5月至次年1月，中共中央鄂豫皖分局，省委、省苏维埃政府在新集成立，分局、省委、省苏维埃政府、军委、红四方面军总部、航空局等党政军机关都设在新集，新集成为苏区首府和根据地政治、经济、文化、军事指挥中心。鄂豫皖革命根据地是当时全国地方武装割据建制最为健全的根据地。鼎盛时期，根据地发展到30个县，人口350多万，主力红军发展到4.5万人，是仅次于中央革命根据地的全国第二大革命根据地。