82年前，鄂豫皖交界处的大别山腹地，一群唱熟了信阳民歌《八段锦》的百姓学会了唱一首相似曲调的歌曲，歌词却大为不同。“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖啊竖起来。”就是这首民间小调承担了宣传革命的任务，并创造了新的历史，成为中国的红色经典歌曲。

根据成仿吾回忆、《红四方面军人物志》和综合考证，《八月桂花遍地开》是商城县民间艺人王霁初（后任红日剧团团长）创作。1929年12月25日商城解放，27日商城县苏维埃政府成立，并准备召开第一次代表大会。庆祝苏维埃代表大会应该热烈欢庆，可没有歌曲的烘托，多少显得单调和冷清。县领导绞尽脑汁想来想去，突然想到了王霁初。当王霁初听说是为苏维埃编曲子，满口答应，一股脑的把肚子里的歌曲全倒了出来，由大家挑选。听到最后，大家眼前一亮，就是它-商城民歌《八段锦》。

歌曲欢快上口，但是不能用旧的歌词，要配上歌唱苏维埃的内容。于是，又请县里负责宣传工作的陈士鸿填词，最后由县委书记吴靖宇修改，才交给王霁初配上《八段锦》的调子。因为这首歌的第一句是“八月桂花遍地开”，所以歌名就定为《八月桂花遍地开》。鄂豫皖地区第一支新编的革命民歌就这样产生了。随后即在12月27日庆祝商城县城解放和县苏维埃政府成立的大会上开始传唱起来。而后，这首歌伴随着革命队伍前进的步伐，传遍祖国大地，永唱不衰，成为以诗歌和音乐谱就的革命历史丰碑。