在当前人们谈论社会主义核心价值观的话语中，有一个新词颇为引人注目。这就是“涵养”一词。习近平总书记在谈到传统文化与核心价值观的关系时说：“使中华优秀传统文化成为涵养社会主义核心价值观的重要源泉。”中办印发的《关于培育和践行社会主义核心价值观的意见》中，也有一部分专门讲“开展涵养社会主义核心价值观的实践活动”。可见，“涵养”一词不是偶然出现的，而是党和国家领导人讲话及重要文献中的正式概念。

“涵养”当然也不是新词。在传统文化中，人们经常谈到道德涵养。但我们现在的用法有所不同，它不是作为名词，而是作为动词来使用的，指的是“涵养社会主义核心价值观”。在类似这样的含义上使用“涵养”一词，历来比较少见。据我考察，似乎只有蔡元培先生这样使用过，他在《对于教育方针之意见》中说：“欲养成公民道德，不可不使有一种哲学上之世界观与人生观，而涵养此等观念，不可不注重美育。”（见许寿裳：《亡友鲁迅印象记》，人民文学出版社1953年版，第36页）用美育涵养“三观”，很恰切地表明了二者的关系。今天，我们说用中华传统文化涵养社会主义核心价值观的时候，也是这样的意思。

那么，“涵养”究竟什么意思呢？词典上说是“蓄积并保持（水分）”。前些年我们搞退耕还林、还草，讲“涵养水源”，就是这个意思。这种解释偏于简单，体现不出“涵养”的特点和价值。从学理上分析，我认为“涵养”具有“充实”、“滋养”，使之发育成长的意思，它具有以下的特点：第一，它是一种正向的有益的作用，是有益于而不是有害于对象的作用力。第二，这种正向有益的作用表现出有机性的特征，是根据对象的特性和需要而提供的有益帮助，是一种“养护”。第三，这种养护力是以温柔的方式传递给对象的，具有间接的、渗透性的特点，而不是依靠强势甚至粗暴的方式。总之，通过“涵养”，可以使社会主义核心价值观更加充实丰满，更加成长壮大，更加完善完美。

把握了“涵养”的意思，也有助于我们科学理解“培育”核心价值观的含义。我认为，培育核心价值观有两层含义：一是指进一步从理论上提炼和建构社会主义核心价值观，使其理论形态得到更完全圆满的发育，走向成熟。二是指对公民进行核心价值观教育，培育他们心中的社会主义核心价值观。在这两个方面的培育中，都需要“涵养”的作用。