新华社记者 周润健

13日是农历腊月初八。腊八节究竟起源于何时？为何这一天要吃腊八粥？南北习俗有何差异？历史学者、天津社科院研究员罗澍伟在接受记者采访时逐一进行了解答。

腊八节的前身是古代的腊日，腊日在上古时代是最重要的年终祭祀日。

罗澍伟介绍说，古人们要举行冬祭，用收获的谷物、捕获的猎物祭祀众神和祖先，以求来年五谷丰登、家人平安吉祥，俗称“腊祭”。由于“腊祭”活动常在与来年衔接的十二月举行，故称该月为腊月。魏晋南北朝时，“腊日”在原有习俗的基础上，又融入了佛教的文化遗存，增添了新的含义，才固定在腊月初八这一天，因此有了“腊八节”。

进入腊月后，农历春节的脚步就越来越近了，人们盼望过年的心情也就越发强烈和迫切，家家户户都开始“忙年”了。

“腊八到，粥飘香。”腊八这一天，我国有喝腊八粥的习俗。罗澍伟介绍说，为了纪念佛祖，中国的佛教徒们在腊八这天熬煮腊八粥。后来，这种习俗逐渐在民间流传开来，于是就形成了喝腊八粥的习俗。

腊八这天的习俗，南方和北方虽然不尽相同，但大同小异。罗澍伟说，喝腊八粥是南北共有的习俗，不同之处在于味道与配料。由于北方寒冷，人们习惯在腊八粥里加一些糖，而南方的腊八粥不仅有甜的，还有咸的。

南北习俗虽有不同，但都蕴含了人们诸多美好愿望。腊八一过，年就要来了：它是春节的序曲。有人说，春节从腊八开始到二月二龙抬头结束；也有人说，春节从腊月二十三的小年开始到正月十五元宵节结束，但在罗澍伟看来，不论哪种说法，蕴含着团圆、祥和、富裕、康宁、平安等主题的春节寄托了中国人的美好情感和对未来的无限期盼。

（据新华社天津1月13日电）