大肠汤，源远流长，是河南特色名小吃。它以肥而不腻、色香味美的独特风格香动中原，因明朝开国皇帝朱元璋而名扬四海。

据记载，元末明初，罗山县城南有一户李姓人家以替当地大户屠宰牲畜谋生，每次忙完活计，或多或少都有一些猪杂碎剩下，看着扔掉很可惜，李姓人家便将这些猪下水等洗干净，过一下水，再放些盐巴、姜、蒜等佐料煮炖。锅里的阵阵香气常常引来四邻的孩子，他们聚集在李家门口，谗得直吞口水，这时李姓人家便盛上一勺半碗匀给孩子们尝尝。再后来为了养家糊口，李家索性在自家门口搭起凉棚，做起了这道菜的买卖。

公元1363年7月，朱元璋与江南王陈友谅在鄱阳湖一战兵败，只身往北潜逃。罗山县尹李思齐接到密报后亲自带领衙役前往义阳（今信阳），准备在九里关设下埋伏，以期来个瓮中捉鳖。行至南关已是正午时分，衙役们个个饥肠辘辘。恰在这时，一股诱人的香味随着阵阵微风扑面而来，众衙役被这香味吸引，放慢了脚步四处张望，前方不远处一幅斗大的“李氏大肠汤”店旗迎风招展。

也许是从未见过这美味，也许是大肠汤的独特香味太诱人，李思齐突然感觉自己也实在太饿了，便大发慈悲地说道：“掌柜的，每人来碗大肠汤！”又转身对衙役们说：“弟兄们，给我吃饱喝足了使劲跑，抓住朱元璋重重有赏！”李氏麻利地给每位衙役盛了碗大肠汤，衙役们狼吞虎咽，吃完一碗又一碗，直至汤水不剩，这才开始上路。

李思齐原以为吃饱喝足后跑起来更有劲，谁知这帮衙役却因吃得过饱，走起路来一个比一个慢，等他们赶到九里关，已错过了设伏的时机。这时的朱元璋早已逃往灵山寺躲藏了起来，消失得无影无踪。李思齐颇有感叹地说：“朱元璋也是命不该绝天照应，大肠汤救了他一命啊！”

后来，李思齐投降了朱元璋，被授为江西行省左丞，后升平章政事。明洪武三年农历三月初一，李思齐随朱元璋前往灵山寺降香还愿并在罗山县城就餐，席间山珍海味并未让朱元璋胃口大开。一旁颇有心计的李思齐悄悄地溜了出去，过了一会儿，膳房那边飘来一股诱人的香味，朱元璋顿时为之一振，来了兴致，忙问什么香味如此诱人？李思齐连忙吩咐上汤，指着大肠汤介绍道：“陛下，此乃罗山有名的李氏大肠汤，具有益胃宽肠通便养颜之功效，说起来，这大肠汤对陛下您还有救驾之功……”于是，李思齐便将当年的情形和盘托出。朱元璋连尝几口赞美道：“美味只应天上有，人间哪得几回食。”吃得兴起，亲颁谕旨，将李氏一家带回应天府，专供皇宫御宴大肠汤并御赐“一品美食大肠香汤”的匾额。

从此，大肠汤便成为明朝宫廷一道御菜，名扬豫东南，风靡大江南北。随着时间的推移，大肠汤逐渐走进千家万户，成为平民餐桌上的一道美味佳肴。（屈万新）