公元690年前后的一个夏天，已届晚年的武则天体弱多病，经常咳嗽不止，食欲不振。太医为治疗她的病，用尽了各种名贵药材，就是不见疗效。

跟随武则天多年的御膳房欧阳师傅，看在眼里，急在心上。一天，欧阳师傅忽然想起在老家申州（今信阳），每到夏天，人们经常用老鸭汤滋补身体。因为鸭肉性味甘、寒，有滋补养胃、止咳化痰等作用，尤其对体质虚弱，食欲不振的人效果甚好。而且，光州产的州姜（即光州姜）也有补气、提神、改善睡眠的功效。想到这里，欧阳师傅决定给武则天炖一罐老鸭汤试试看。

于是，欧阳师傅写了一封信，托人带回家乡，让家里的人买几只老麻鸭和一些州姜，请捎信的人带到咸阳。不久，送信的人千里迢迢地将几只麻鸭带了回来，交到欧阳师傅的手里。欧阳师傅将麻鸭宰杀后，认真清洗干净，稍加一些葱姜和盐，大火烧开，小火慢炖。几个时辰过去了，一罐麻鸭汤炖好了。

晚上，武则天用膳时，欧阳师傅小心翼翼地将一小碗清亮的老鸭汤端到武则天的面前，恭敬地说：“陛下，我托人特意从家乡带来几只麻鸭，炖了一碗滋阴补阳的老鸭汤，时值盛夏，陛下高寿，不妨喝点鸭汤。”

看着欧阳师傅恭敬的样子，又看了看清亮见底的鸭汤，武则天欣喜不已，接过鸭汤，抿了一小口，慢慢咽下，之后，一小口一小口地将鸭汤全喝了下去。

第二天一早，御膳房传来谕旨，武则天还要喝欧阳师傅炖的老鸭汤。之后，欧阳师傅一天两次为武则天炖两盅老鸭汤。一个多月后，武则天的气色好转了，不再咳嗽了，又重现了往日的风采。

一个月后的一天，武则天心情愉悦，邀请监察御史吃饭，欧阳师傅端上了炖制的老鸭汤。武则天说：“我的身体恢复得很好，得益于这道汤。”监察御史尝了一勺，赞不绝口。从此，清炖老鸭汤这道既能佐餐又能治病的名菜身价百倍，成了御膳房的一道名菜。

后来，欧阳师傅年迈回申州养老，也将清炖老鸭汤的制作方法带到了民间，这道菜渐渐流传开来。一千多年过去了，清炖老鸭汤早已成为申城百姓餐桌上的一道佳肴，到了夏秋喝老鸭汤的习俗更是盛行不衰。随着时间的推移，人们在汤中不断加入萝卜、冬瓜等辅料，赋予了老鸭汤新的内容。（屈万新）