清朝时，在信阳西北二十里处有一个美丽的村庄，因为家庭和睦、邻里和气、媳妇孝顺，被人称为和孝营。村中有位孝顺媳妇何氏，丈夫常年在外帮工，她在家省吃俭用，精心侍奉婆婆。

有一年，水灾、旱灾不断，庄稼颗粒无收，加上官府苛捐杂税，民不聊生，导致盗贼四起，百姓被迫四处逃难。何氏带着婆婆同村里的人一起，躲进了一处山洞中，每天以泉水、野菜、野果充饥。由于奔波劳顿，加上营养不良，年迈的婆婆身体吃不消，没几天就病倒了。眼看婆婆的身体一天比一天衰弱，何氏既心疼又自责，可是，在外逃难能够活命已经不易，哪有条件让婆婆吃上一顿好饭呢？看着何氏愁眉不展的样子，婆婆拉着她的手，有气无力地说：“孩子，别难过，人的寿限有多长，都是命。我这辈子能有你这样的好媳妇已经值了！”听了婆婆的话，何氏忍不住流下眼泪。如果婆婆真的有个三长两短，自己怎么对得起远在他乡的丈夫啊！无论如何也要想办法找些好吃的，让婆婆挺过这一关。

第二天天刚蒙蒙亮，何氏就出门了，由于逃荒的人很多，附近能用来果腹的食物几乎被灾民吃光了，何氏走了一个时辰，连一个野果都没有发现，怎么办呢？看着手中空无一物的篮子，她忍不住大哭起来。哭着哭着，何氏想起了小时候听母亲讲的王祥“卧冰求鲤”的故事，“比起王祥，自己对婆婆做的还远远不够。”想到这儿，何氏擦干眼泪，继续前行，专挑那些一般人不敢走的地方去找。脚上的鞋磨破了，双手划满了血口子，何氏却丝毫感觉不到疼痛，只管深一脚浅一脚地到处寻觅。突然，她的眼睛一花，脚底一滑，顺着一条山沟滚了下去。几分钟后，何氏清醒过来，发现自己竟然落在野生的板栗树旁，树上挂满了板栗。再定睛一看，树下还有一只因为受伤而动弹不得的山鸡。何氏如获至宝，顾不上全身的疼痛，赶紧起来抱住山鸡，然后又摘了一篮子野栗子。

当何氏一瘸一拐地走回去的时候已是正午，她顾不上歇息，支起灶火，把采来的野栗子同山鸡放在一起焖。香气扑鼻的板栗焖鸡做好了，早已饥肠辘辘的何氏一口没尝就端到了婆婆面前。听着何氏讲她的离奇遭遇，看着媳妇满手的伤痕，老人家不由得老泪纵横。“孩子，你为了我差点连命都丢了呀！”婆婆颤巍巍地说。“只要娘的身体能好起来，我受再多的苦都是心甘情愿的。”何氏说着，把一块焖得酥烂的鸡肉喂到婆婆口中。一锅板栗焖鸡，婆婆吃了好几天，渐渐地，身子骨硬实了，能够下地走路了，精神也好了起来。

一个多月后，经过官府的全力围捕，贼盗被消灭，信阳西北一带又恢复了安定。何氏带着婆婆和村里的百姓一起回到了家里。没过多久，其丈夫也回来了，看着母亲神清气爽，他十分高兴。母亲把逃难的经历告诉了儿子，儿子听后对何氏充满了感激和怜爱。从那以后，一到栗子成熟的季节，丈夫就上山采来栗子，杀只鸡，做一盆栗子焖鸡给母亲和媳妇吃。慢慢地，何氏孝顺婆婆的故事流传开来，而何氏给婆婆做的那道板栗焖鸡，也成了当地人们表达孝心的一种独特方式。一到栗子收获的季节，信阳西北和南部山区的村民，家家户户都围坐在一起，吃着栗子焖鸡，感受着一家人的幸福和快乐。

后来，人们的生活水平提高了，为了追求更好的口感，板栗焖鸡又演变成了板栗焖仔鸡，这道菜也成为信阳菜中一道独特的农家菜，并一直延续到今天。（屈万新）