张伟
息县谯楼现存有两块石质匾额，一块是明人李若星的功德坊“亚卿坊”的坊名匾，一块是清乾隆年间息县文学社的社名匾——“息枝”匾。今天笔者要说的是第二块匾。
“息枝”匾单面有字，属于宅邸标志匾。其额面自右至左楷书两个大字——“息枝”。额首一列八字：“乾隆二十六年七月。”额尾七列共五十字：“余莅任之明年辛巳，三时不害，四境咸宁，喜得与同人居安倡和，因以‘息枝’名社，而亭适落成，乃镌之石，以志不忘。燕台金克敬题。”落款钤印两方，一曰“金克敬印”，一曰“性中”。
额尾五十字的大意为：我（河北大兴人金克敬）就任息县知县的第二年七月，风调雨顺，百姓富足，安居乐业，也没有匪患盗贼发生，我很高兴与同仁们享受太平，相互作文以唱和，于是便成立了“息枝”文学社，而恰逢“息枝亭”落成，于是将文学社“息枝”之名镌刻于石上，以示不忘。
据嘉庆《息县志·职官》载：“金克敬，大兴人，贡生，乾隆二十五年任”，“孙括（下一任），乾隆三十年任”，由此可知，乾隆二十五至三十年（1760-1765）该匾中的“余”任息县知县，与嘉庆《息县志》的记载是相符的。
所谓康乾盛世，大息之天，天公作美，百姓富足。据嘉庆《息县志·灾异》载，从康熙四十四年（1705）起，一直到乾隆三十年（1765），长达六十年的时间里，息县一直风调雨顺，没有任何天灾人祸。天下太平，盗贼不生，百姓生活安逸，息县诸生砥砺奋进。知县金克敬“于文章、经书、诗学、字法无不精通，一时人士无不昂起风范，赖其裁成，训生徒皆得上进”，值此四境咸宁、人才辈出之际，结社集文，立亭以示纪念。据息城甲申先生考证，其社文虽然遗失，但其同时期文章诗词所存尚多。
额首八字“乾隆二十六年七月”，点明了镌刻时间，正好与嘉庆《息县志》记载吻合，即1761年（七月）。额尾两款印章，一枚是“名章”，即“金克敬印”；一枚是“字章”，即“性中”。克敬者，能敬慎其身也，必奉行中庸之道，故名“克敬”，而字“性中”。名章致敬尊长，字章亲近平辈。金克敬长幼兼顾，不失礼于尊卑，可见当时该文学社之人才济济，大有王羲之兰亭会的味道，或许金克敬意即在于此。
那么该文学社社名“息枝”是什么意思呢？莫不是栖息于枝？抑或发枝？还是其他？息城自心先生为笔者提供了如下几则诗句，也许“息枝”就出于其中。区大相，“栖息一枝南国鸟”；文征明，“双禽栖息一枝安”；杜甫，“强移栖息一枝安”；顾况《十月之郊》，“木实之繁兮，明年息枝”。
区大相“栖息一枝南国鸟”出自其诗《杪夏濠水》：“濠上行云卷复舒，数竿修竹野人居。庭幽蚤听秋虫急，客病时惊夏木疏。栖息一枝南国鸟，逍遥万里北溟鱼。中林拟遂甘疏散，未老浮名觉渐虚。”区大相(1549-1616)，字用孺，号海目，广东佛山人。为文有奇气，援笔数千言。登第后被选为翰林庶吉士，先后授任检讨、同修国史、经筵展书、户部尚书等官职，负责草拟皇榜诏令。后因弹劾权贵被调任太仆寺丞，替皇帝掌管御马。不久称病带子回乡定居。父子三人终日吟咏唱和，优游林下，自由自在，与世无争。而此诗“栖息一枝南国鸟，逍遥万里北溟鱼”，表达的正是作者羡慕庄子沉醉自然，畅游濠梁的悠然之情。显然，这与“息枝”额尾“喜得与同人居安倡和”的意境不太吻合。
文征明“双禽栖息一枝安”出自于其诗《题画》：“双禽棲息一枝安，映雪离离更好看。一种羁情谁识得，暮林风急羽毛单。”文征明（1470—1559），明代画家、书法家、文学家。不事权贵，尤不肯为藩王、中官作画，任官不久便辞官归乡。其《题画》诗所寓旅居之情怀，虽言双禽相依，却难掩内心身单影只之孤独，或许离开官场，也难得享受这种别样的凄凉。此处与“息枝”额尾“喜得与同人居安倡和”所述也似乎不合。
至于“强移栖息一枝安”，则出自于杜甫之《宿府》的最后两句：“已忍伶俜十年事，强移栖息一枝安。”诗人抒发的感情是伤时感事的，其忧虑于国事动乱，愁闷于漂泊流离，辗转十年，无奈天下虽大，又能栖身何处？无限凄凉，溢于言表。晚唐与盛世不能相提并论，二者境遇大相径庭，显然“息枝”不可能出于此处。
顾况，唐代诗人、画家、鉴赏家，因恃才傲物，常讥讽权贵。其《十月之郊》意在劝诫“君子居公室，当思布行化焉”。其诗后三句为：“炎炎则移，皎皎则亏。木实之繁兮，明年息枝。爰处若思，胡宁不尔思？”意思是说，日高则偏，月圆则亏。今年多果，明年必少。你们这些做官的咋不设身处地地想一想呀！此处“息枝”指的是果树的大小年现象，这与金克敬的文学社“息枝”能有关系吗？
《周易·乾卦》初九，即第一爻曰：“潜龙，勿用”。崔憬释曰：“九者，老阳之数，动之所占，故阳称焉。潜，隐也。龙下隐地，潜德不彰，是以君子韬光待时，未成其行。故曰‘勿用’。” 坚定信念，不忘初心，储备能量，忍时待机，永远立于不败之地，这或许正是“木实之繁兮，明年息枝”所要诠释的意境，“息”字也恰恰暗合“息县”之地，故此文学社 “息枝”名或出于此。以“息枝”名社，意在劝诫同人们，“君子终日乾乾，夕惕若厉”，同时也寄寓“息枝”文学社越办越好，长盛不衰。当然，这也只是笔者的一种揣测，或许文学社另有寓意也未可知。
金玉虽坚，常被匠人分身；瓦缶易碎，岂料万年长存。无论是《息县志》，还是其他资料，都没有“息枝”社的只言片语，亦一大憾事也！