人民防空的任务，依据战时防空袭斗争的客观情况和基本目的来确定，是组织实施人民防空建设和斗争的重要依据。《中华人民共和国人民防空法》规定，人民防空的任务是“国家根据国防需要，动员和组织群众采取防护措施，防范和减轻空袭危害”。
根据国防需要，包括两层含义：一是指和平时期人民防空的各项准备，必须以国防建设的需要为需要。坚决贯彻国家积极防御的战略方针，以完善国防体系、增强国防实力为宗旨，以提高应付高技术空袭的能力为目的，按照国防建设的总体规划和要求，科学安排，稳步推进。二是指战时的人民防空活动，必须以国家政治、外交、军事斗争的全局需要为需要。实施人民防空动员，组织城市人口疏散、掩蔽，加强对重要目标特别是重要经济目标的防护，调整扩编专业队伍等，必须严格遵循国家的法律、法规，符合国家进行战争的总体要求。
动员和组织群众采取防护措施，主要是指：第一，群众自身采取的防护措施。通过接受人民防空教育、训练，了解防空的基本知识，熟悉防护的基本预案，掌握防护的基本方法，学会自救互救的基本技能，达到自我保护的目的。第二，政府动员和组织群众采取的集体防护措施。主要是按照人民防空要求，搞好平时建设，加强战时防护。如：建立完善的指挥、通信和报警系统，及时发放警报，实施高效指挥；构筑人员、物资防护工程，组织城市人口疏散和人员、物资及时掩蔽；进行防护知识教育，使居民掌握防护技能；组织开展群众性防空训练，储备生活、医疗、救护和防护器材，组织抢救、抢修；组织恢复生产、生活秩序等。人民防空通常不遂行对空火力打击等直接作战任务，只有在个别情况下，当部分城市只有人民防空任务、民兵队伍中高炮部（分）队等防空力量由人民防空指挥机构统一指挥时，这些城市的人民防空才负有抗击作战的使命。
防范和减轻空袭危害，主要是平时做好人民防空的各项准备，战时及时发放防空袭警报信号，有计划地组织伪装、掩蔽、疏散，防范敌人空袭的直接打击；对已经发生的空袭危害，通过群众自救互救和组织人民防空专业队伍抢救、抢修，消除空袭后果，达到减轻空袭危害的目的。
