程坦，原名程宗寿，1907年4月出生，河南省新县人。1925年参加农民运动，1927年参加黄麻起义，1928年加入中国共产党。
1932年10月，红四方面军主力战略转移后，程坦任鄂东北道委秘书长，协同郑位三等坚持鄂东北根据地工作，开展游击斗争。
1934年8月28日，程子华受党中央和周恩来派遣，由中央苏区来到鄂东北道委驻地天台山地区的新县卡房。程子华同郑位三以及程坦、刘华清等人住在一起，先后有四五十天。程子华向他们“传达中央指示，传达三大纪律八项注意”。这样，程坦萌发出编写关于红军纪律的新歌词的念头。编写什么形式的歌词，采用什么曲调呢？程坦想到了流行于鄂豫皖苏区的革命歌曲《红军纪律歌》和《土地革命歌》。程坦出于秘书长的政治责任感，将程子华传达的“三大纪律八项注意”内容，仿照《土地革命歌》的歌词写法，编成通俗而又押韵的9字节歌词，填入《土地革命歌》的曲调，之后拿到鄂东北道委独立团进行教唱……最初的《红军三大纪律八项注意歌》就这样诞生了！
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