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1932年年底，红四方面军主力向川陕边实行战略转移后，中共鄂豫皖省委重建红二十五军，浴血坚持大别山革命斗争两年之久，但鄂豫皖革命根据地仍面临着十分严重的局面。1934年1月，周恩来在江西瑞金听取了鄂豫皖省委常委、宣传部部长成仿吾关于鄂豫皖革命斗争情况的详细汇报，亲自选派程子华到鄂豫皖根据地工作。周恩来于1934年6月在瑞金召见程子华，并对鄂豫皖工作作出指示：“红军主力要作战略转移，去建立新根据地。这样，部队就能得到发展，同时也能把敌军主力引走，减轻鄂豫皖根据地的压力。根据地的敌军减少了，留下的部分武装就能长期坚持，也就能够保存老根据地。”奉周恩来的指示，程子华由瑞金经广东到上海，然后由鄂豫皖省委交通员石健民带领，经武汉北行至信阳的柳林，辗转数千里，于8月28日进入鄂东北根据地卡房，与鄂东北道委书记郑位三接上头。1934年11月16日，红二十五军高举中国工农红军抗日第二先遣队的旗帜，从罗山县何家冲出发开始长征，去开辟新的根据地。后来，红二十五军开辟豫陕边革命根据地，进而又主动挺进甘陕，成为第一支到达陕北的红军长征部队。红二十五军战略转移后，鄂豫皖省委委员高敬亭重建红二十八军，坚持了艰苦卓绝的三年游击战争，使大别山革命红旗不倒。
抗日战争胜利后，国民党企图围歼我中原军区部队。1946年5月，周恩来同美蒋代表白鲁德、王天鸣到中原军区司令部驻地宣化店谈判。5月6日上午8时，以周恩来乘坐的吉普车为先导，三方代表、工作人员和新闻记者共60余人，分乘4辆吉普车和两辆卡车，向宣化店进发。连日大雨，山洪暴发，把通向河口、宣化店的公路拦腰切断。吉普车、卡车只好在黄阪县的十棵松河岸边停下。从抗日战争开始，直至1946年1月10日国共双方停战令下达前，这一带一直是我党领导的抗日武装的游击区，现在却成了国民党军队的防地。蒋方人员以为他们可以大显威风，找来当地的国民党乡、保长，要他们快想办法把汽车弄过河去。乡、保长急得满头冒汗，四处找不着人。周恩来招呼同行的中原军区代表任士舜想办法。周恩来知道，任士舜原是中共黄阪县委书记，对这一带情况熟悉。任士舜迅速爬上山坡，振臂高呼：“我们共产党中央的周副主席来了，我们是到宣化店和平谈判的，请大家来帮我们抬车过河。”乡亲们纷纷从树林里走出来，簇拥到周恩来身边，像见到亲人似的。周恩来与老乡们共同商量办法。一位50多岁的老大爷，围着汽车一打量，点名喊了10多个身强力壮的彪形大汉，又派人到村里拿来绳子、抬杠。他组织大家把吉普车捆绑停当，打着赤脚，喊着号子，硬是将4辆吉普车都抬过河去。当美蒋方面的人员被农民背过河后，周恩来脱掉长裤，稳步走向河边。乡亲们急忙跑过来争着要背他，但被周恩来婉言谢绝。他说：“乡亲们，你们为了争取和平，给予我们很大的支持，我很感谢你们。二万五千里长征，跋山涉水，是我们共产党的本领。今天，我不能再麻烦你们了。”说着便由警卫员陪伴，微笑着镇定地涉过河水，直至彼岸。周恩来蹚水过河的高大背影深深印在乡亲们心中。
8日上午11时左右，周恩来等抵达宣化店。下午3时，周恩来同李先念、王震等到宣化店“湖北会馆”与美蒋代表进行谈判。李先念司令员首先发言，历数国民党当局无理寻衅，破坏停战协定的事实，义正词严地指出：如果你们重演“皖南事变”，挑起全面内战，那么，我们可以奉送一句古老的格言：玩火者必自焚!周恩来坐在李先念旁边，当美方翻译歪曲我方发言时，精通英语的周恩来随即予以纠正。周恩来正告美蒋代表说：“中原地区的形势很紧张。应该知道，中原战争如果爆发，必将宣告和谈结束，成为全面内战的起点。刚才李先念司令员用一句‘玩火者必自焚’的格言，我认为这对蓄意破坏和平、挑动内战的人来说，是颇有教益的。”周恩来充满力量的言词，迫使美蒋代表表示愿意为达成停止宣化店地区新的军事行动而再行磋商。
当晚9时许，中原军民在中原军区礼堂举行欢迎晚会。首先是李先念司令员致欢迎词。周恩来最后在会上讲话，他说：“在这里，我既是主人，又是客人。我是一个普通的共产党员，是人民子弟兵的一员，因此，我是主人。我是从外边到这个处境很困难的地方来的，又可说是客人。新四军的同志们，礼山县的人民群众，我感到深深对不起你们，党中央要我早日解决你们的问题，可是至今没有解决，我很抱歉。”
在宣化店，周恩来看望了部队和宣化店的人民群众，传达党中央和毛主席关于“不要依靠谈判，绝对不要幻想国民党发善心，必须依靠自己的力量，设法用枪杆子突围出去”的指示，并研究如何反对国民党的大举进攻，如何进行战略转移。周恩来宣化店之行，为中原军区部队胜利举行震惊中外的“中原突围”奠定了基础。
周恩来在大别山革命斗争发展的关键时刻和紧要关头，给予了深切的关怀，正确的指导，推进了大别山革命历史的进程，铸造了大别山革命历史的丰碑。
(整理 孙 伟)
