周恩来，原籍浙江省绍兴，1898年3月5日出生于江苏淮安，是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家和外交家，中国共产党和中华人民共和国主要领导人之一，中国人民解放军创建人之一。周恩来为大别山根据地倾注了大量心血，对根据地军民寄予了无限深情。
中共“六大”后，周恩来担任中央政治局常委、组织部长、军委主席。1929年9月，由周恩来负责起草的著名的中央“九月来信”中明确倡导：“在全国革命高潮未来时，红军此时主要地采取……省边界游击的策略是对的，但要注意使这……区域的赤色势力联系起来。”与此同时，中央发出指示，决定将商城、光山、罗山、黄安、商城、黄陂、罗田等8个县划为鄂豫边特区，建立鄂豫边特委，对鄂豫边、豫东南根据地的党和红军实行统一领导。1929年年底，周恩来听取了中央巡视员郭述申关于鄂豫边界地区工作情况的汇报，并将有关重大问题提请中央研究决定。1930年2月，周恩来代表党中央在上海主持召开会议，专门研究部署鄂豫皖边区的工作。在此次会议上，周恩来宣布中央的决定：将湖北、河南、安徽3省边界地区划为鄂豫皖边特别区，统一鄂豫边、豫东南、皖西3块革命根据地和3支红军的领导，建立中共鄂豫皖边特委，组建中国工农红军第一军。这一英明决策，推动了鄂豫皖边区以大别山脉为中心的工农武装割据局面的形成。
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