鸡公山位于信阳市南38公里的豫鄂两省交界处，南离武汉174公里，北距郑州330公里。景区面积287平方公里，核心景区27平方公里，是中国历史上著名的四大避暑胜地之一，1978年被国务院批准为对外开放的八大旅游区之一，1982年被国务院命名为全国首批重点风景名胜区，1988年被列为国家级森林和野生动物类型自然保护区，2006年被国家旅游局授予国家4A级旅游景区称号。
近年来，鸡公山紧紧抓住国家高度重视文化旅游产业发展的历史机遇，主动谋划，积极作为，以高端规划为龙头，以项目建设为支撑，大力开发文化旅游产品，“一园十三景”项目建设拉开了大鸡公山文化旅游产业发展大幕：文化创意产业园渐成雏形，温泉度假村初具规模，龙袍山、桃花寨内部旅游环线基本打通，国际慢城、鸡公山游客中心即将开工……中国传媒大学在鸡公山设立创作研发基地，中信集团、香港新泰阳、郑州天明、浙江恒佳等企业集团纷纷抢滩，鸡公山已成为境内外大企业的投资热点。
为打造特色鲜明的文化旅游产品，彰显鸡公山历史印记，有必要对其独特的文化内涵作以分析并选择合适的发展战略。
鸡公山文化旅游精髓可用“百年避暑胜地，千年历史遗存，万国文化荟萃”概括。所谓“百年避暑胜地”，是指1902年美国传教士李立生发现和开发鸡公山至今的百余年历史，鸡公山因避暑而兴，百年后的鸡公山再次因避暑而兴，2008年、2009年两度入选中国十大避暑名山，分列第四、第三位，河南唯一。所谓“千年历史遗存”，有文字可考的历史为北魏郦道元《水经注》，称之为“鸡翅山”，距今1400余年。而近年来，有学者根据《周易》和苗族古歌推测，人祖伏羲生于甘肃成纪，崩于桐柏鸡公山（公元前7707年，王大有著《图说中华文明大典》丛书之一《三皇五帝时代》），更将有据可考的历史上推到史前时期。所谓“万国文化荟萃”，概指鸡公山文化的多元化和国际性特征，其文化价值从某种意义上讲，堪比庐山。鸡公山不仅是信阳的、河南的，更应是中国的、世界的。
此外，鸡公山作为避暑胜地开发的历史至今仅百余年，作为名胜，唐时有“春来芳草满鸡头”，明时有“鸡头石在千山里，芳草诗传亦有名”的诗句，说明在当时也是小有名气。但其山南武胜关历史上，更是威名赫赫，山北龙泉寺、山东灵山寺早已声名远播。楚关三隘，古迹众多，也留下了大量的诗文传说，极大地丰富了鸡公山的文化内涵。
一是鸡文化。主要体现在吉祥、光明两个方面。在鸡公山，民间有着拜鸡的传统，刘景向《鸡公山竹枝词》中“游人探得青峰寺”，青峰寺小如炉灶，即为拜鸡的场所。拜鸡，求的是消灾祈福。鸡能司晨报晓，被看成黎明即起的吉兆祥音。鸡便成了划分阴阳两界、送走黑暗、迎接光明的“阳鸟”、“天鸡”，吉祥的化身。鸡者，吉也。以鸡煞鬼，除秽驱邪，也是鸡在民俗中的重要角色。鸡者，凤也。凤为凡鸟，其人间原形便是鸡。鸡公山西侧为龙袍山，鸡公山区可谓龙凤呈祥之地。“鸡为德禽”、“闻鸡起舞”、“一唱雄鸡天下白”的典故诗文更使得鸡文化有着独特的、鲜明的人文色彩。
二是宗教文化。历史上鸡公山三教并存，基督教有信义教堂、公会堂、新店福音堂，佛教有灵山寺、龙泉寺、活佛寺、天福宫等，道教有灵化寺、灵山金顶。鸡公山因基督教的传播而兴，山上有单独的教会区，有两座教堂，专门的管理机构——北沟协会，专供教会区使用的鸡公山指南，以及教会学校、美文学校和瑞华学校。夏季时，小教堂必须排定时间，用中、英、瑞典、挪威等四种语言轮流进行礼拜。《鸡公山竹枝词》诗云：“钟声数点散晨鸦，礼拜堂前日影花。东岭西溪人络绎，喃喃都颂耶和华。”正是鸡公山当年基督教活动兴盛的真实写照。齐光著《鸡公山指南》记载教会区管理很严，甚至不许华人行走，不许查户口，被视为各国的“公共租界”，至今鸡公山文物部门还收藏着一块“租界”碑，有学者更称之为汉口租界的“界外飞地”。
三是抗战文化。鸡公山与抗战有关的景点很多，亦发生了不少抗战故事，如东北中学、河南大学流亡鸡公山；韩复榘之死；田汉拜山；豫南民运专员办事处；抗敌青年军团艺术大队；中原会议等。许多重要历史人物与鸡公山发生关联，如张学良、冯玉祥、蒋介石、宋美龄、韩复榘、罗卓英，以及叶剑英、罗章龙、范文澜、田汉、洪琛、罗炳辉、稽文甫等。值得一提的是，被列为新中国成立60周年百首爱国歌曲之一的抗战歌曲《五月的鲜花》的曲作者，就是流亡到鸡公山的东北中学老师阎述作诗，在鸡公山上开唱的。
四是红色文化。抗战前，鸡公山周边为红军的游击区，发生了陈赓红旗插上鸡公山、灵山便衣队鸡公山买药、红军抓洋人反“清剿”等事件。抗战期间为李先念新四军五师活动区，灵化寺为新四军联络点，至今还留有新五师医院、修械所等遗址。抗战后，鸡公山西侧大茶沟为中原突围的突破点，四野南下先遣部队萧劲光的司令部设在山下车站（应为铁路小学），四野南下工作团驻训鸡公山。此外，有资料表明，北伐和红军反“围剿”时期中共领导人贺龙、黄克诚和许世友均曾攻打过鸡公山。
五是建筑文化。鸡公山现存23个国家的别墅建筑109幢，鼎盛时期，别墅达500余幢。这些别墅依山就势，争奇斗巧，使得鸡公山享有“万国建筑博览会”之美誉，同时，把西方建筑、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、园艺、文艺等元素汇聚一山，使得鸡公山独具欧美风韵、异域风情。依建筑样式分：有哥特式、罗马式、折衷式、合掌式、中西糅合式等；依国籍分：有美国式、英国式、德国式、法国式、俄国式、丹麦式、瑞典式、日本式、挪威式等。《鸡公山近代建筑史》对此有专门论述。鸡公山上有公园五区、避暑山庄颐心园、靳家大花园等建筑园林，2006年清华大学建筑学院教授朱钧珍专程考察鸡公山的建筑园林，对其价值给予充分肯定，认为某些方面还超过了庐山，并将其编入《中国园林史》。
六是茶文化。鸡公山的茶文化历史悠久，不仅有口唇茶的传说，还有确切的历史佐证。据考，茶西周入豫，东周入淮，首先在鸡公山区种植。《茶经》：义阳茶在义阳南山区；《信阳县志》：“柳林大茶沟、小茶沟，尚有唐宋遗株”，加之鸡公山区野茶丛生，尤以北侧山沟以植茶驰名，很多地名亦以茶命名，如茶沟、茶冲、茶坊、茶村等。至今，茶沟内仍生长着“唐宋遗株”百余棵，树高4－5米，直径15－30厘米。所采茶叶用泉水浸泡而饮，甘甜可口，醒脑提神，消疲袪疾，当地山民称之为“神仙茶”或“三棱茶”。《唐地理志》载：“义阳土贡品有茶”，即指此茶，乃是古茶区的实物见证。位于大滴水瀑布上侧悬崖边的，是迄今发现的最大株古茶树，根部周长88.8厘米，直径28.3厘米，树高约4.2米，冠幅6米×4米，海拔700米，坡度约85度。鸡公山古茶树应该是信阳毛尖的活化石。
七是开放文化。鸡公山是一座开放的山。虽然最初的开发带有鲜明的文化侵略的色彩，却是国内唯一一座由外国传教士发现并开发的避暑胜地，在短短二三十年的时间内，迅速蹿红，与庐山、莫干山、北戴河并称中国四大避暑胜地。鸡公山上“十里风飘九国旗”，1935年统计外国人口达2201人，居住在山顶不足3平方公里的区域内，其盛况足可想见。李立生等由最初低价购进山地，大肆圈地，高价卖出，应该是河南历史上最早的地产开发。因未载明“教会公产”而引起外人租地交涉案，湖广总督张之洞以“失领土罪”奏报清政府，历时两年始得定案，应该是信阳历史上首例国际官司。在台北故宫博物院馆藏着处理此案的奏章，在台湾的近代史研究所收藏的158份史料所反映的大都是涉外事件。1978年，鸡公山被列为对外开放的八大旅游区之一，从此鸡公山再次崭露头角，进入中外旅游者的视线。
八是民国文化。民国初期，鸡公山一直为以吴佩孚为中心的北洋直系军阀所盘踞。由于肺病的缘故，北洋陆军第十四师师长靳云鄂甚至将司令部长期设在山上，并驱走洋人，建造了山中首屈一指的别墅颐庐。第二次直奉战争吴佩孚败走鸡公山，萧耀南拒其入湖北，闹得沸沸扬扬。北伐后实际为蒋介石所控制，宁汉合流，武汉分共，武汉国民政府时期国民党中央和国民政府的主要领导人之一徐谦因坚持反蒋独裁而遭打击，由鸡公山远去上海、香港，淡出政坛。此后许多民国人物，已知的有张学良、冯玉祥、马福祥、马鸿逵、蒋介石、宋美龄、潘公展、韩复榘、孙连仲等在鸡公山留下踪迹。鸡公山避暑官地的道路名称皆以民国时期的名词命名，如民生路、民主路、民权路、复兴路、教仁路、克强路、平等路、自由路等，打上深深的民国烙印。
九是分界文化。鸡公山地处豫楚之间，东西与大别山、桐柏山首尾相接，是我国五个重要地理分界线，即秦岭淮河分界线，伏牛山与大别山山系的分界线，湿润与半湿润分界线，长江与淮河流域的分界线，南、北方天然分界线，素有“青分楚豫”之称。在植被上具有南北过渡的特征，覆盖率达90％，分为6个植被型，8个植被亚型，38个群系，构成了以常绿针阔叶林、落叶阔叶林为主的典型植被生态系统。植物种类达2061种，其中药用植物十分丰富。同时鸡公山也是楚文化和中原文化的交会区，鸡公山上有豫森林地、鄂森林地，1935年成立国民政府军事委员会行营直属鸡公山管理局前和抗战后，一直为两省所共管或交替管理。
十是避暑文化。鸡公山地处亚热带向暖温带过渡地带，四季多雨、多雾、多风，气候十分凉爽，夏季平均气温22.4℃，三伏盛夏，有“午前如春、午后如秋、夜如初冬”的“凉山”之美誉。“三伏炎蒸人欲死，清凉到此顿疑仙”，是民国时期刘景向《鸡公山竹枝词》对鸡公山避暑的形象描绘。避暑文化，体现了气候、地形、生态、环境、医疗、历史等多种层面，冲破单纯的避暑概念，形成以避暑为承载的多元文化现象。近年，亚太环境保护协会、中国城市竞争力研究会国际合作委员会、世界城市合作组织评价中心、香港中国城市研究院、亚太人文与生态价值评估中心、中华口碑中心等6个机构和世界文化地理研究院数据库联合组建的“中外避暑宜居宜游资源研究评价联合课题组”，通过在中国及海外40个城市口碑调查，列出知晓率、美誉率、举荐率高的代表性避暑名山，然后应用“阿西里西指数”(ASLSI)进行评价、比较，每年评选10大避暑名山，鸡公山连续多次名列前茅。
十一是怀旧文化或寻根文化。历史上鸡公山曾创办过教会学校——鸡公山美文学校，东北中学、河南大学曾流亡到鸡公山。李宗仁创办的抗敌青年军团艺术大队、中国人民解放军四野南下工作团曾在鸡公山驻训，基督教中华信义会在鸡公山召开成立大会，四野“鸡公山战友会”等都是开展寻根怀旧旅游的沃土。
十二是名关文化。号称“中州锁钥”的武胜关是历史九大名关之一。在“义阳三关”中武胜关居中，地理位置非常险要，为兵家必争之地，史书记载的大小战争就有60多次。现关顶之上古寨堡、房基遗址尚存。位于鸡公山东麓的白沙关是古战场秘密兵道，进入此关可迂回东西两关（九里关、武胜关）腹背，沿途现存红花店遗址，现有备战公路通孝子店。武胜关在铁路隧道打通前，常以“车不能方轨，马不能并行”形容其险要，为历代战场攻伐之地。
此外，以鸡公山为内容的文学作品，具有代表性的有沧浪生的武侠小说天龙八部续集《情剑山河》；刘景向的诗史《鸡公山竹枝词》；中国著名朗诵诗人高兰的《鸡公山，你多么年轻》；著名诗人臧克家的《过武胜关》；吴佩孚幕僚、常州才子杨云史在鸡公山创作的五言长诗《榆关纪痛诗》；湖南才子李渔叔62句七言古诗《丁丑春鸡公山纪游》，以及大量的民间传说等。
综上所述，鸡公山文化底蕴深厚，在发展文化旅游产业中，必须坚持四大发展战略。
品牌打造战略。用做产品的理念打造文化旅游品牌。市场经济条件下，旅游就是市场，景区也是产品。鸡公山作为一个有着独特人文背景并在历史上享有盛誉的国家级旅游景区，要紧紧围绕“中国国际山地旅游休闲度假目的地”这一战略定位，立足“山上亮、山下火、全域活”的发展目标，在文化旅游产业体系和景城一体建设上着力，整合全区287平方公里范围内各具特色的文化旅游资源，瞄准国际标准、国内一流，改造提升原有景区景点，新上精品珍品旅游项目，在功能、服务、设施上提升品牌质量，努力打造以鸡公山为主，配合多种旅游休憩模式的中西部高端文化旅游度假品牌。
市场营销战略。用大营销的战略拓展文化旅游市场。按照大投入、大媒体、大策划、大营销的思路，立足中原、叫响全国，采用节庆、名人、影视营销策略，加强与国内外知名新闻媒体合作，积极举办各类有影响、有声势、有特色的主题旅游活动，精心策划一批以宣传鸡公山为目的的电影、歌曲、电视剧本、小说等文艺作品，大力宣传鸡公山独特的文化旅游资源，开发建设鸡公山的美好前景，在持续提升知名度和美誉度的基础上，不断增强各类投资者对鸡公山开发建设的信心。
市场主导战略。用市场化的手段筹集文化旅游项目资金。按照“明确一个方向，选择一个地方，持续一定年度，兴起一个产业”要求，进一步明确文化旅游产业招商定位，编制文化、创意、休闲、养生、旅游产业发展规划和主导产业链条图谱，重点面向北京、上海、广东、香港、江浙等地招商，选择“有实力、有影响、有经验”的文化旅游战略投资者，以合作、入股、独资等方式吸引他们参与鸡公山文化旅游景区景点打造、宾馆酒店升级、基础设施配套等，让各类企业成为文化旅游产业开发的市场主体。政企合作搭建高品质的投融资服务平台，通过企业上市、专项基金、金融创新等手段积极筹措各类文化旅游发展资金，促进文化旅游产业进入实质性开发阶段。
精品开发战略。用建地标和历史符号的思路培植文化旅游精品项目。鸡公山是中西文化碰撞的产物，只有充分挖掘其人文历史，彰显其鲜明的文化符号，才能形成有竞争力的旅游产品。要强化鸡公山中国地理、经济版图心脏概念，打造特色“中国心、中国龙、中国梦”形象印记旅游产品。要强化鸡公山是中国南北自然生物、文化的过渡和交会区，规划具有鲜明地域特征的动植物展览馆、万国文化博物馆，彰显中西交融、东西合作和南北贯通的桥梁枢纽职能。强化鸡公山拥有国际品质的自然、文化双遗产资源优势，积极申报世界文化和自然遗产，打造活化世界遗产地。强化鸡公山天然氧吧、清心润肺的气候条件和中国最早的国际性分时度假地标志，打造生态旅游精品，凸显美丽信阳十大名片功能。对确定建设的每一个文化旅游项目，都要聘请国际一流机构、一流专家，按照整体规划、分期开发、组团建设的要求，反复调查论证，充分挖掘鸡公山文化旅游的丰富内涵，真正体现出鸡公山景区的优势、特点和亮点，让每一项目建成后都成为游人心中永远的记忆、文化旅游度假的地标。
