“世界无车日”最早由法国人发起的，旨在增强人们的环保意识，了解汽车对城市环境造成的危害，鼓励人们在市区使用公共交通工具、骑车或步行，希望平日被汽车充斥的城市能获得片刻的清净。
1998年9月22日，法国一些年轻人最先提出“In Town，Without My Car！！（在城市里没有我的车）”的口号，法国35个城市的市民自愿发起在当天弃用私家车，成为了法国第一个“市内无车日”。 2000年2月，法国首创的“无车日”被欧盟纳入环保政策框架内，9月22日亦因而成为“欧洲无车日”、“国际无车日”，此后，这一活动迅速扩展到全球。
已经步入“汽车社会”的中国也很快“引进”了“无车日”活动，2001年，成都成为中国第一个举办“无车日”活动的城市；2002年，台北也将“无车日”选在了9月22日。北京、上海、武汉等众多城市也开始开展“无车日”的宣传。2007年9月22日，我国迎来第一个“全国城市无车日”。
