周祖培，清代后期名臣。他生于河南省商城县书香之家，饱受正统儒学的熏染，在父兄“一门七进士”的环境中修成正果。他畅游宦海42年，历经嘉庆、道光、咸丰、同治四朝，出翰林院，进国子监，遍历吏户礼兵刑工六部，淤泥中能洁身自好，危难时可力挽狂澜，是晚清风雨飘摇之际，一座忠君爱国的丰碑。
商城周氏族望一方，历代斥资兴学，立家塾、建书院、举义学，开商城重教之先河。周祖培26岁登科，之前坐课家塾，又受教于名师魏茂林。河南大旱期间，倾家资辗转湖北购粮，开设粥厂赈灾，又巧斗恶霸，救助温泉书院。嘉庆二十四年中进士，选庶吉士，从此平步青云。周祖培生逢乱世，天理教、捻军、太平天国作乱于内，西方列强为祸于外。两次鸦片战争，他积极主张禁烟；皇城陷落之际，受命留京办事大臣，却无奈于列强的坚船利炮。官场沧桑，他饱受操守与现实的拉锯，想恪守清廉，却不得不做“周二两”；憎恨卖官鬻爵，却不得不复提“捐纳”弥补国库空虚；厌恶拉帮结派，却不得不动用门生关系以保贤良……身为清廷重臣，周祖培是“同治”年号的创意者、“辛酉政变”的策划人，促成了两宫皇太后的“垂帘听政”。
从乾隆五十八年到同治六年，74年人生横跨五朝，周祖培从商城县一步步走进皇城，见证了晚清社会的真实风貌。
这是一条如履薄冰、从善如流的官场之路，一段内心清明、不逾底限的入仕旅程，一面从百姓折射帝王的镜子，一曲时代剧变的悲歌，一部叩问国人心灵的历史小说。
