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信阳素有“江南北国、北国江南”的美称，董寨国家级自然保护区是一个以山区森林珍稀鸟类及其栖息地为主要保护对象的野生动物类型的自然保护区。据朱鹮繁育基地负责人王科介绍，董寨自然保护区一带历史上就有朱鹮分布。国家林业局2004年9月组织专家对董寨自然保护区及其周围环境进行了实地考察，认为保护区气候温暖湿润，降雨量多，光照充足，森林覆盖率达70%，植物资源丰富，且高大乔木较多。林间既有与朱鹮同属鹮科的白琵鹭，还有大量的白鹭、苍鹭、牛背鹭等鹭科鸟类。保护区内塘湖堰坝分布密集，河流众多，大中小水库10多座，水田面积大，鱼虾、黄鳝、贝类、软体动物、昆虫等生物种类众多，数量丰富，非常适宜朱鹮觅食。保护区西连鸡公山，东望连康山，并延伸到金岗台、淮南湿地等地，形成以董寨自然保护区为中心的“自然保护区群”，为朱鹮的野外放飞成功及其种群壮大提供了广阔空间。
信阳的朱鹮繁育工作从2008年开始，种群数量由引入时的17只增加到现在的128只，平均成活率88.6%，实属世界罕见。
文明的家园
34只“国宝”朱鹮10月10日从网笼中起飞，真正投入大自然的怀抱，这也是我国人工繁育的朱鹮首次在原产地以外的野化放飞。据董寨自然保护区管理局副局长朱家贵说：“让濒危鸟类重回大自然，作为野生动物保护工作者，非常自豪！”
市政府副市长张明春说，近年来，市委、市政府始终把保护绿水青山、建设淮河源“生态屏障”作为己任，提出并开始实施“生态立市”战略，构筑了生态工业、生态农业、生态旅游、生态文化、生态环境和生态社会建设六大框架，探索出了一条保护与发展“双赢”之路。自2005年以来，信阳城市环境空气质量优良天数连续多年超过330天，是全省空气质量最好的地市，先后获得“国家级生态示范市”、“中国十佳宜居城市”、“中国最具绿色竞争力城市”、“中国最具幸福感城市”等荣誉称号。
董寨自然保护区的爱鸟氛围浓厚。记者在沿途的主要交通路口，均见到了以保护朱鹮、白冠长尾雉等珍稀鸟类为内容的宣传牌和警示牌。记者随机走进几户村民家中，发现印有朱鹮宣传图案的画报、挂历很是显眼，而在保护区附近的罗山县朱堂乡集市上，许多群众赶集用的手提袋上，印有宣传保护朱鹮等野生动物的公益广告语十分醒目，更不用说大部分学生的书包、文具上灵动着的朱鹮倩影。市林业局局长周克勤说，保护区每年都举办规模较大的爱鸟周、野生动物保护宣传月、世界环境日及摄鸟大赛等主题活动，公众爱鸟护鸟意识不断增强，“爱鸟护鸟光荣、打鸟害鸟可耻”观念深入人心，保护鸟类蔚然成风，每年都有周边群众将受伤、迷途的鸟儿送到保护区救护。
谈及朱鹮放飞后要做的事情，朱家贵说，保护区将持续深入开展公众生态环境教育，向村民宣传野生动物保护知识。同时，还将建立朱鹮解说中心，开展以“保护朱鹮、观赏朱鹮”为主题的生态旅游，以打造朱鹮品牌，发展朱鹮经济。
“飞走了！飞走了！”在松树上进行最后一次起飞准备后，34只朱鹮再次起飞，向保护区深处飞去，人群中响起热烈的掌声。随着第一只朱鹮飞出，第二只、第三只、第四只也跟着飞了出去，人群一次次沸腾。时至今日，朱鹮放飞时的情景依然历历在目，令人回味。
一鸟一世界，一飞一惊世：飞出的是短暂，留下的是永恒……
