2011年12月31日下午3时许，在信阳息县境内的S337公路上，一辆小轿车在连续撞断3棵树后，翻到路边的河沟里。由于水很深，小轿车顷刻被淹没，只隐约露出了左前轮。吕其运正巧驾车路过此处，听到呼救声，连忙停车前去一探究竟。看到情势危急，吕其运一边向围观群众了解现场情况，一边毫不犹豫地跳入冰冷的河水中展开营救。他踹开车门寻找落水者未果，又在刺骨的河水中摸索，均没有发现落水者。
此时，岸上围观的群众也从附近找来了绳子，扔给河水中的吕其运，合力将落水轿车拉上岸。这时岸上的有人喊：“人掉水底了吧？”话音刚落下，吕其运“扑通”一声，再一次跳入冰水中展开搜索。由于在水中浸泡时间过长，他浑身被冻得通红，岸边围观者合力将他拉上岸，在众人的搀扶下，他被扶到了自己车上，打开暖气取暖。这时有人开始询问他叫什么、姓什么，吕其运只字未提。恢复了力气、短暂休整后，吕其运发动了汽车悄然离去。
热心网友“印象淮滨”目睹了事件的整个过程，用镜头全程记录下了吕其运救人的整个过程，后突然发现救人者不告而别，这一点又让他分外感动，回到家后，将整个事情发布到网上，引起了网友热议。在众多网友的查找下，吕其运才被找到。
随后，中央、省、市等50多家新闻媒体对他战严寒、救危难的感人事迹进行了采访报道。
