□刘向阳
（接上期）
四、名菜故事传说
信阳菜的食物传说大致有三部分，一是“神迹”的传说，就是关于信阳美食和信阳食文化中“仙人”的传说；二是食物传说，主要讲各种食物的来历；三是发生在信阳美食中真实的故事。
清炖何首乌——张果老成仙的传说
张果老是民间传说的成仙“八仙”之一。传说淮滨县张庄集是张果老的故乡。张庄集原名张果城，张果老因为吃了炖何首乌才成仙。张果老成仙后，张果城曾一度改名为仙庄集。
张果老本是穷苦人出身，常年以赶驴驮脚帮人拉货物为生，风里来，雨里去，日子过得很贫寒。一天中午，张果老赶着毛驴走到一座破庙前，忽然闻到一种异常的香味。张果老将毛驴拴在庙门前的一棵小树上，推开虚掩着的庙门，走了进去。
进入庙门，张果老一下愣住了。一向无人问津的破庙里，竟然支了一口大锅，那锅灶堂里正架着劈柴，锅的四周烟腾火燎地冒着大气。张果老疑惑不解，忙掀开锅盖，原来是炖得滚烂的一锅肥肉，那满锅的香气扑鼻而来，一个劲地直朝他肚里钻。张果老尝一口汤，味道出奇的美，也分不出锅里到底煮的是啥肉，反正是从来没吃过的。于是，张果老到处寻找碗筷，准备好好饱餐一顿，结果，什么也没有找到。情及之下，张果老只好从门外的小树上掰了根树枝当筷子，从锅里夹出肉直接吃起来。
原来这锅肥肉，是一位教书先生炖的一只生长千年、能变成人形，长得肥肥胖胖、成了精的何首乌。谁能吃到这种何首乌的肉，谁就可以脱俗成仙。这位先生在破庙里悄悄地炖好何首乌，回家拿碗筷的时候，让朋友请去办事耽搁了。
且说这里张果老吃得满嘴流油。因那何首乌个大肉多，张果老吃得大饱也没吃完。这时，张果老的小毛驴在院外又踢又叫。张果老忽然想起他的小毛驴还在饿着肚子，于是连锅带汤一起端了出来，让驴儿也吃个大饱，最后剩下的一点汤，张果老顺手泼到了墙头上。
张果老美滋滋地打了个饱嗝，正要坐下抽袋烟运运气，却一眼看见有个人急急忙忙地朝这边走来。“不好，八成这锅肉是他炖的！”张果老慌忙起身，解下驴绳，屁股一抬倒坐在了驴背上。“得儿——嘟！”接着一响鞭，驴儿四蹄嗒嗒飞快地跑起来。张果老两眼一眨也不眨，紧紧地盯视着后面那个人，生怕那人追上来。谁知就在这紧迫逃路之中，仙物生效，那驴儿也喝了仙汤，四蹄早已离开了地面，腾云驾雾地飞了起来。张果老倒骑在小毛驴上，只觉得身轻似纱，恍若流水疾风，越升越高，越飞越远，破庙和那个追来的人早已看不见了。
张果老就这样倒骑毛驴成仙升天。那枝被他用来当筷子吃何首乌的树枝，也竟然落地生根，不长时间便长成一棵参天大树，当地人称“果老树”。那堵被张果老用汤泼过的墙头，也竟然如铜墙铁壁一般，经世不倒。后来人们就把这座破庙加以整修，改建成“果老庙”，把这堵墙立为“果老碑”，并在上面题诗刻文，表达对张果老的怀念之情。（摘自《淮滨县志》）
（未完待续）
