据研究宫廷饮食的故宫专家苑洪琪介绍，每到端午节，宫廷里都要上粽子供、设粽席，还要赏文武大臣、太监宫女每人一份粽子，因此对粽子的需求量是十分惊人的。原有的御膳房肯定不够用，所以过节前需要临时调入许多帮厨，还得日夜包煮。为了博取帝后的欢心，厨役们从节前十几日就绞尽脑汁精心策划，从粽子的外形到粽馅都一一逐级呈报，直到皇帝批示“钦此”为止。
在宫廷里，吃粽子前，还要做一些小游戏，比如“射粽”。据说，射粽的游戏，始自唐代。王仁裕《开元天宝遗事》中就记载：唐玄宗时期，宫中每到端午节，就把粽子放到金盘中，用小角弓射粽子，射中哪只就先吃哪只。
历代宫廷里的端午节，除了吃好、玩好、驱毒辟邪之外，还有一项重要的事情要做，那就是皇帝和大臣之间要“交际”，表示君主礼贤下士，臣子竭尽忠心。在端午节这天，皇帝不仅要赏赐大臣很多礼物，还要宴请群臣，表示君臣同乐。但奇怪的是，皇帝们却总是拿一种很奇怪的食物给大臣吃，这种食物是一种鸟，古代叫枭（xiāo）羹（gēng），也就是猫头鹰。
据史料记载，汉代有吃“枭羹”的皇家礼仪。到唐代，唐玄宗在端午节宴请群臣时，所赐的食物除了粽子之外，也有“枭羹”。事实上，“枭羹”并不好吃，为什么历代皇帝端午节赐宴时，总要让大臣们吃枭羹？
原来，在中国古人看来，枭羹是恶鸟，象征恶人和奸臣。吃枭羹，是为了帮助皇帝驱除不仁不义的人。正如苏轼在《太皇太后阁》中所说：“外廷已拜枭羹赐，应助吾君去不仁。”
由此可见，历代皇帝都希望通过端午节赐宴，来建立良好的君臣关系和社会关系。据《唐书》记载，唐玄宗曾在其《端午三殿宴群臣并序》中表达自己对端午宴会的感受说：“感婆娑于孝女，悯（min）枯槁（gao）之忠臣而已哉！叹节气之循环，美君臣之相乐。”
除了赐宴，皇帝也会赏赐礼物给大臣们。如东汉章帝曾把适合夏季穿的“水纹绫裤”赏赐给大臣；唐代皇帝曾在端午节赏赐夏季服装、百寿缕和扇子等节日用品；明代也有用艾虎赏赐大臣的礼仪；清代皇帝到端午节时，也会准备许多“端阳赏”，赏赐给各级官员。
“端午赏”表达了皇帝对大臣的关心，而接受了赏赐的大臣，自然感激万分。比如唐代诗人杜甫，在接受了皇帝赏赐的衣服后，就赋诗《端午日赐衣》道：“宫衣亦有名，端午被（pī）恩荣。细葛含风软，香罗叠雪轻。自天题处湿，当暑著来清。意内称长短，终身荷圣情。”（吴 明）
