新四军豫鄂挺进纵队 1940年1月，新四军豫鄂挺进纵队整编为6个团3个总队(9000余人)之后，这支深入武汉外围敌后的新四军劲旅在李先念的统率下，驰骋豫南古申地，征战江汉楚野间，成为豫鄂边区抗战的中坚力量。中共豫鄂边区委员会和新四军豫鄂挺进纵队的建立标志着豫鄂边敌后抗日根据地的形成。中共中央对此给予了高度评价：“新四军挺进纵队(有九个团)的创造是一个伟大的成绩，这次经验证明了一切敌后地区不论在华中或华南，我党均可建立自己的武装部队，并且可以存在和发展。”
《中国的战歌》 正当李先念统率新四军豫鄂挺进纵队在武汉敌后外围建军之时，美国著名作家、记者艾格妮丝·史沫特莱恰遇押送日本战俘的新四军部队，她对此十分关切，便随同这支部队进入豫鄂边抗日根据地采访。1940年1月，正在指挥纵队东征西战的李先念司令员特意抽出时间，热情接受了史沫特莱的专访，向她详细介绍了豫鄂边区敌后抗日人民武装诞生、成长及其战斗的历史。沫特莱对此深为敬佩，并接受李先念的建议，对豫鄂边抗日根据地军民艰苦卓绝的反法西斯斗争情况进行为期3月实地采访，取得了大量的第一手资料。随后，她将在这里的所见所闻，向世界广为宣传和报道，还将其精彩的篇章载入她的名著《中国的战歌》，在国际上引起良好的影响。
皖南事变 1941年初，国民党顽固派制造了震惊中外的“皖南事变”。新四军军部及所属部队9000余人，在向北转移途中遭到国民党8万余人围攻，除2000余人突围外，大部壮烈牺牲或被捕。1月20日，中共中央革命军事委员会发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。5月20日，中共中央决定将中原局改为华中局，刘少奇任书记。
新四军第五师成立 新四军豫鄂挺进纵队奉命改编为新四军第五师。1941年2月18日，中央军委任命李先念为新四军第五师师长。4月5日，新四军第五师组建完毕，全师下辖3个旅、2个总队、1．5万余人。
李先念等在白兆山发出《率新四军第五师全体将领就职通电》 通电内容如下：“职统率万众，誓在陈代军长、刘政治委员领导下，坚持抗日民族统一战线方针，为讨伐日寇、汉奸、亲日派而奋战到底。并亟望全国抗战党派、抗日将士、各界同胞与本师团结一起，为解放中华民族而共同奋斗到底。”（未完待续）
（本文由鄂豫皖革命纪念馆供稿）
