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□本报记者 常 征
“老板，人家的胡辣汤是浅红色的。你这咋没颜色？”“我卖胡辣汤都快30年了，从来就是这个色（儿），不放色素！”昨天早晨，在市区建设东路一摊点吃早餐时，记者与胡辣汤老板——古大嫂，就胡辣汤的话题，攀谈了起来。
“筋筋硬硬面筋子，滑滑爽爽粉皮子，滴滴溜溜粉条子。”民间的这首顺口溜，形象地道出了胡辣汤的粘稠如粥、酸辣可口、肉烂汤鲜、香辣绵口、回味无穷之特色。
上世纪80年代初，才20多岁的古大嫂就跟婆婆一起，在民权旧桥墩下卖胡辣汤了。“那时候——真正是起早贪黑呀！天天早上三四点爬起来，先用淡盐水和面，揉成面团，不停加水‘洗’面。等水烧开后下面，煮熟后把洗面的水（稀淀粉糊）倒进锅，用小火把汤汁煮粘稠，再放海带丝、粉丝、千张丝、花生米、胡椒粉等配料，旺火烧沸……”古大嫂说，这一道道工序后，也到六七点了，再用口大铁锅盛满汤，卡在一辆手推车上，下面用炭或煤火煨着，就出门“练摊”了。
看来，胡辣汤做法很麻烦。但是，在一拨又一拨的就餐者面前，古大嫂手持那把大铁勺，在汤锅里搅三搅，随着“啪啪啪”的声音，一碗碗粘糊糊、香喷喷、热腾腾的胡辣汤出锅，碗边几乎没有留下丝毫的汤汁。很快，喝汤声此起彼伏。每每这时，古大嫂十分惬意。“跟以前比，胡辣汤生意好做多了，不交税费了，就一点市场管理、卫生费用。每天早上要卖两三桶，一桶就四五十斤……”古大嫂说，信阳人对胡辣汤的钟爱，习惯于早餐上。上世纪80年代初，一碗胡辣汤，无论荤素，0.15元；到了90年代初，素的0.5元，肉的1元；90年代末，素的1元，肉的1.5元；进入新世纪，一碗胡辣汤，素的1.5元，肉的2元，加上两根油条，或半张油饼、几个水煎包，不过两三元，就吃得很舒服，基本上算“早上吃好”了。
聊天中，记者还了解到，古大嫂的丈夫曾在市制药厂上班，后下岗，儿子在部队服役。
